Metteur en scène  : François Bagur

« Ô mon île, Ô mon île d’Or. Je devrais te maudire de laisser détruire, ces êtres fragiles, ces enfants »

Nous sommes à un moment central de l’opéra et c’est en ces termes terribles qu’Augustine, femme de pêcheur remplie de compassion envers ces enfants et témoin direct du drame qui se passe sous ses yeux adresse comme une  alerte au public. Isabelle Aboulker avec son librettiste Christian Eymery se sont inspirés d’une histoire vraie tirée d’un roman Les Enfants de l’île du Levant de Claude Gritti. Cette histoire se déroule dans une colonie agricole pénitentiaire comme il en existait de nombreuses sur le territoire national français et outre marins aux 19ième et 20ième siècle. En effet une loi de 1850 visant à régler les principes de détention des mineurs est votée. Désormais tous les enfants abandonnés, orphelins ou petits délinquants seront envoyés dans ces camps et condamnés pour certains d’entre eux jusqu’à leur majorité selon l’importance des délits qui leur sont reprochés. C’est l’histoire aussi de cette communauté d’enfants qui se retrouve sans en connaître la raison et après avoir traversée la France à pied à l’île du Levant. Tout est absent autour d’eux ; famille, hygiène, sécurité, amour mais surtout la nourriture. Un groupe Les Vulnérables s’entraide surtout auprès des plus démunis, « on accepte les cris, on supporte les coups, et même le cachot et même la torture, mais la douleur la plus terrible c’est la faim » réussissent à chanter ces enfants lors de la visite d’inspection. C’est aussi un lieu d’affrontement de rivalité et de violence. Le simple voleur de pain côtoyait l’assassin.

Pour moi, cette histoire qui évoque une époque où la société réprimait les plus démunis au lieu de reconnaître leurs droits a une portée avant tout universelle. Bien des pays sont signataires des accords auprès de l’ONU en faveur des droits inaliénables de l’enfant.

Et pourtant… L’actualité contemporaine pose avec force une Europe confrontée aussi à ce problème par l’arrivée massive de familles d’émigrants fuyant famines et guerres avec des conditions d’accueil largement insuffisantes.

L’opéra Les Enfants du Levant d’Isabelle Aboulker est constitué de textes qui font avancer l’action, entrecoupés par des chants choraux ou solistes d’enfants et d’adultes qui permettent de prendre un regard distancié sur la tragédie qui se joue sous nos yeux. Cette distance permet d’alimenter le travail de mise en scène et de mettre en perspective les problématiques sur le droit des enfants. Quelques questions et lignes de force m’interpellent avec cette œuvre. Que reste-il à ces enfants quand toute perspective de citoyenneté leur est enlevée ? Sinon l’évasion, la mort ou la révolte.

La question pressante du rôle d’une démocratie pour endiguer la misère afin de protéger les personnes les plus fragiles notamment ces enfants ; l’idée de partage et de solidarité quand la survie guette une communauté ; la prise de conscience collective pour une société meilleure et plus juste ; le droit à l’éducation pour tous pour construire les nouveaux citoyens de ce monde…  Piéger en scène les affres de ce monde, donner à réfléchir, tel est ici le rôle du théâtre…

Le lieu central de cette histoire se situe dans la cour de cette colonie agricole. En scène des enfants en guenilles survivant dans un milieu rendu hostile par la hiérarchie d’un ordre établi. Nous avons pris le parti d’évoquer les lieux multiples servant l’intrigue par des  éléments scéniques modulables qui suggéreront tantôt la liberté, tantôt son absence. Deux hauts murs séparés par une porte centrale vont proposer l’idée de l’enfermement, tandis qu’une fois retourné cet envers du décor sera décomposé en multiples cellules avec des jeux de barreaux  suggérant un habitat insalubre et carcéral. Au lointain, derrière ces hauts murs, un cyclorama, une voile de bateau …seront des appels à la liberté. Cette liberté si proche sera irrésistible dans des moments de grand cafard ; certains réussiront à la rejoindre d’autres en perdront la vie.

L’opéra est un véhicule fort de sensibilisation et d’émotion auprès du public. Le thème principal de cet Opéra étant la condition de vie des enfants détenus dans un centre pénitencier agricole, nous avions très à cœur qu’il soit joué par une trentaine d’enfants mixtes par le genre et par l’origine sociale. Cette volonté nous guide depuis le début de ce projet. En effet ce sera un moyen extraordinaire pour des enfants défavorisés de pratiquer la scène devant un public d’adultes, et de s’intégrer avec des enfants d’un milieu plus favorable pour coopérer ensemble sur ce projet. Le parallèle entre les enfants bannis sur cette île du levant et les enfants démunis des rues de Madagascar donne le caractère universel de cet opéra. Quoi de plus fort qu’un message donné par un enfant. Alors que la plupart des villes du monde entier s’interrogent sur la place des jeunes en tant que citoyen, cet opéra en sera une expérience rare.